Инициатива «Опасный атом»
В 1997 году впервые в Казахстане была высказана идея о необходимости построить АЭС. Исходила она от тогдашнего министра науки РК Владимира Школьника. Тогда он имел в виду строительство новой АЭС взамен выводимого из эксплуатации энергоблока Мангистауского атомного энергокомбината (МАЭК). С тех пор прошло несколько переговоров, которые ни к чему не привели. Шло время, в Казахстане нарастал дефицит электроэнергии, которую страна вынуждена закупать у соседних государств. Поэтому неудивительно, что разговоры о необходимости АЭС стали звучать вновь.
В апреле 2019 года замминистра энергетики РК Магзум Мирзагалиев заявил, что предварительным местом строительства АЭС определен поселок Улкен Алматинской области на озере Балхаш.
В июне 2024 года президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев заявил, что референдум по потенциальному строительству атомной электростанции в Казахстане планируется провести осенью этого года. Он сообщил, что поручил проработать вопрос строительства АЭС. Окончательное решение по данному вопросу примет народ, заявил Токаев, выступая на торжественной церемонии по случаю награждения работников СМИ. По его словам, в настоящее время ведется «широкое обсуждение».
И действительно, общественные слушания по строительству АЭС начались еще в 2023 году.
22 августа 2023 года в селе Улкен Алматинской области прошли публичные слушания. Объявление о мероприятии было опубликовано в конце июля на сайте акимата Жамбылского района Алматинской области, и на них приглашались только местные жители. Несмотря на это, приехавших на слушания активистов и журналистов из других регионов было куда больше местных.
Куратор современного искусства Айгерим Капар заявила, что «как культурная деятельница и экоактивистка» представляет интересы Балхаша. Правда, не уточнила, что думают об этом самоназначении жители города.